Dans le Danemark du 18e siècle, le roi Frédéric V déclare que la lande sauvage du Jutland doit être cultivée et colonisée pour que la civilisation puisse s’y développer et les impôts augmenter. Ludvig van Kahlen est un soldat danois méritant qui, malgré sa basse extraction, a fait carrière dans l’armée allemande et y a obtenu le grade de capitaine. Avec sa rente militaire et au nom du roi, il veut fonder un village pour gagner richesse, honneur et titre de noblesse. Mais Frederik De Schinkel, seigneur local avide de pouvoir, fait valoir ses prétentions de propriété sur les terres et tente de faire échouer van Kahlen, moyennant corruption, conspirations et violences. Avec une détermination inébranlable, ce dernier affronte tous les coups bas de De Schinkel. Dans son combat, il trouve aussi du soutien et même l’amour. Une gouvernante, Ann Barbara, et une fillette, Anmaï Mus, réussissent à briser sa carapace et à le faire sortir de sa retraite solitaire, l’amenant à prendre une décision courageuse.