A Munich, dans la taverne à vins de Luther, le poète Hoffmann entame le récit de ses trois amours malheureux, dans lesquels le conseiller Lindorf a joué un rôle crucial et diabolique. Dans la passion folle d’Hoffmann pour la poupée Olympia, Lindorf est devenu Coppélius, camelot brisant net le rêve impossible du poète. Face à la cantatrice Antonia, il a été le Docteur Miracle, charlatan maléfique dont les conseils ont foudroyé la jeune fille. A Venise enfin, le magicien Dapertutto a manœuvré la courtisane Giulietta afin qu’elle fuie Hoffmann.